Волосяной покров защищает собаку от внешних воздействий и способствует поддержанию постоянной, нормальной температуры тела. Волосяной покров состоит из подшерстка и шерсти. Подшерсток представляет собой большое количество тонких, шелковистых волос. У собак, приспособленных к содержанию в холодных условиях, он сильно развит, густой и длинный. У других короче, реже, а у ряда короткошерстных собак совершенно отсутствует. Шерсть состоит из двух сортов волос — остевого, плотно закрывающего подшерсток, и более длинного, грубого — покровного, расположенного в области шеи, позвоночника и бедер и образующего у длинношерстных собак на холке г р и в у, на шее о ч е с ы, на конечностях штаны, с нижней стороны хвоста подвес. У короткошерстных собак покровный волос обычно отсутствует или проходит узкой, слабо выраженной полосой в верхней части шеи и вдоль спины. Продолжительное разведение длинношерстных собак в теплом климате или домашних условиях способствует полному исчезновению покровного волоса и перерождению его в более редкий, тонкий и шелковистый украшающий волос. Особую группу волос составляют осязательные волосы — вибриссы, образующие пучки над глазами, на верхней губе (усы) и пучок под мордой. Форма волос у собак и их длина различны и являются характерными для каждой породы. Встречаются волосы прямые, изогнутые (с постепенным изгибом в одну сторону), снадломом (с резким изгибом в одну сторону), волнистые (с отклонениями от оси волоса в обе стороны) и кольцеобразные или спиральные (образующие кольца или спирали). Линька — смена волос у собак — бывает сезонной, два раза в год (весной и осенью). У собак, живущих в квартире, она происходит менее интенсивно и сезонность ее не так резко выражена, как у собак, живущих в холодных условиях. Окрас шерсти собак весьма разнообразен. Шерсть может быть одноцветной, двухцветной и т. д. Одноцветный окрас называется простым и обозначается обычно однозначно — черная, белая, рыжая собака и т. д. Если волосяной покров имеет различные цвета, то он называется сложным, и тогда указывается так называемая расцветка, т. е. рисунок, образуемый разными цветами шерсти. Например, подпалины, белоногость, чепрак, полосы и т. д. Часто одноцветные собаки имеют на определенных местах беспигментные (белые) места на груди, на шее, на лапах, на морде, на конце хвоста и т. д.